Netflix wurde am 29. August 1997 von Marc Randolph und Reed Hastings in Kalifornien gegründet. Ursprünglich als Online-Videothek mit dem Versand von DVDs gestartet, begann der Erfolg des Streamingdienstes mit einer Auswahl von 925 Filmen. Im Jahr 2000 wechselte Netflix zu einem Flatrate-Preissystem und bot seinen Abonnenten unbegrenzten Zugang zu Videos für einen monatlichen Betrag.

Das Unternehmen ging am 23. Mai 2002 trotz anfänglicher Verluste an die Börse. In den folgenden Jahren expandierte Netflix international und war ab 2010 nicht mehr nur in den USA, sondern auch in Kanada und später in Europa verfügbar. 2014 wurde der Dienst auch in Deutschland eingeführt, was zu einem Umsatz von über einer Milliarde US-Dollar im selben Jahr führte.

Ein bedeutender Wendepunkt war der Einstieg von Netflix ins Video-on-Demand-Geschäft im Jahr 2007. Seitdem haben Netflix Originals wie „House of Cards“ und „Stranger Things“ zu seinem Erfolg beigetragen.

Im Januar 2016 wurde Netflix in 130 weiteren Ländern eingeführt, womit der Dienst weltweit außer in der Volksrepublik China, Nordkorea, Syrien und auf der Krim verfügbar wurde. Im Juli 2016 hatte Netflix allein in den Vereinigten Staaten 47 Millionen Abonnenten und war damit der größte Video-Anbieter des Landes. Gemessen an den Nutzerzahlen hatte Netflix in den USA bereits mehr Zuschauer als jeder einzelne herkömmliche Fernsehsender.

Mit Millionen von Abonnenten in nun über 190 Ländern ist Netflix bekannt für seine benutzerfreundliche Plattform, personalisierte Empfehlungen und hochwertige Inhalte. Das Unternehmen investiert kontinuierlich in die Entwicklung neuer Inhalte und Technologien, um seine Position als führender Anbieter von Streaming-Unterhaltungsdiensten zu stärken.

Um ihre Geschäftstätigkeit zu erweitern, erwarb Netflix im August 2010 für etwa eine Milliarde US-Dollar für fünf Jahre die Online-Vertriebsrechte für Filme der Filmstudios Paramount Pictures, Lions Gate Entertainment und Metro-Goldwyn-Mayer. Bis September 2010 war Netflix ausschließlich in den Vereinigten Staaten präsent und begann dann seine internationale Expansion mit Kanada. Im Dezember 2010 wurde der Marktwert von Netflix auf etwa zehn Milliarden Dollar geschätzt.

Netflix gehört zu den Gründungsmitgliedern der FIDO-Allianz, die seit 2013 den Industriestandard Universal Second Factor (U2F) für eine allgemein anwendbare Zwei-Faktor-Authentisierung entwickelt hat. Im ersten Quartal 2014 meldete Netflix erstmals einen Umsatz von über einer Milliarde US-Dollar.